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Les copies d’examen furent rendues et les résultats annoncés, et Amane ainsi que les autres élèves de deuxième année entrèrent dans une période de calme relatif. Les activités de clubs reprirent, et tout ce qu’ils avaient à faire était de se préparer pour la Journée sportive, le prochain événement à venir, qui se déroulerait dans environ trois semaines.
Certains élèves, selon leurs notes, devaient suivre des cours de rattrapage, ainsi que des examens supplémentaires pour certaines matières. Mais Amane était tranquille, alors durant cette courte période de répit, il passa son temps à se détendre.
En discutant avec Yuuta après les cours, Amane reçut un sourire un peu crispé de son ami lorsqu’il aborda le sujet.
« Je n’ai pas vraiment beaucoup de temps libre, tu sais… » Dit Yuuta. « J’ai les activités du club, et je dois m’entraîner pour la compétition inter-scolaire d’athlétisme. »
Yuuta s’était déjà fait connaître comme l’as du club d’athlétisme dès sa première année, et les entraîneurs comme les responsables avaient placé en lui de grandes attentes. Il ne manquait jamais de faire les efforts nécessaires pour être à la hauteur.
Yuuta avait un jour qualifié Amane de ‘stoïque’, mais du point de vue d’Amane, ce mot décrivait Yuuta bien plus que lui. C’était probablement ce sérieux et cette persévérance qui le rendaient si populaire et apprécié.
« Ah, c’est vrai, ce n’est pas pour tout de suite, mais tu vas bientôt avoir l’occasion de montrer tes résultats, non ? »
« Mm-hmm. Comme les compétitions approchent, je vais devoir réduire encore mes temps, mais ça ne me dérange pas vu que j’aime courir de toute façon. »
« Tu vas tenir le coup ? J’ai l’image d’un club d’athlétisme plutôt exigeant. »
« Peut-être, mais ce n’est pas comme si le club était la Sparte antique ou quelque chose du genre. L’entraîneur sait qu’on ne peut pas obtenir de bons résultats en se donnant à fond tous les jours. Il faut trouver un équilibre : on se repose pendant les pauses, et quand c’est l’heure du club, on travaille dur. »
« Hm… Ça a vraiment l’air d’être un club où y’a pas mal de passionnés. »
« Je pense qu’il faut de la discipline et de la motivation, mais si c’était l’un de ces clubs hyper intenses sans aucun temps de repos, j’aurais sûrement déjà quitté. Si c’est juste pour courir, je peux le faire n’importe où. C’est sans doute pour ça que Shirakawa a arrêté. »
« … Ah oui, elle était au même collège que toi et Itsuki, non ? »
« Oui. Itsuki et Shirakawa ont beaucoup changé depuis, tu serais sûrement surpris. »
Maintenant que Yuuta le mentionnait, Amane se souvenait avoir entendu dire que la personnalité de Chitose était très différente à l’époque du collège. Comme il ne les connaissait pas à ce moment-là, il avait du mal à imaginer.
La seule version d’Itsuki et Chitose qu’il connaissait, c’était le couple joyeux et toujours au centre de l’attention.
Leur passé ne semblait pas être un sujet dont ils aimaient parler, donc Amane n’avait jamais cherché à creuser, mais ils avaient dû changer considérablement si Yuuta jugeait utile de le signaler.
Amane était curieux. Mais d’un autre côté, avec une expression montrant qu’il craignait de contrarier Itsuki et Chitose en en disant trop, Yuuta déclara doucement : « Je vais pas t’en parler, mais peut-être qu’ils t’en toucheront deux mots d’eux-mêmes un jour. »
Amane n’avait aucune intention de lui soutirer des informations de force, alors il hocha la tête avec compréhension. Itsuki ne se mêlait pas de la vie privée d’Amane, alors Amane décida qu’il n’allait pas non plus fouiller dans le passé de ses amis.
« Pour revenir au sujet de l’athlétisme, s’acharner et courir sans réfléchir ne fait qu’entraîner des blessures aux muscles et aux tendons. Pour moi, tu sais, l’athlétisme, c’est important, mais ce n’est pas toute ma vie. Alors je suis plutôt content de la façon dont le club fonctionne. »
Son sourire était si éclatant qu’Amane dut plisser les yeux pour le regarder. Un peu embarrassé, Yuuta afficha une expression gênée.
« Bon, assez parlé de moi, non ? » Dit-il. « Oublions les activités du club pour l’instant, on a congé aujourd’hui. »
« C’est toi qui as commencé à en parler. »
« C’est vrai, donc ça fait encore plus de raison de mettre ça de côté. Allez, rentrons. »
Amane rit doucement devant Yuuta, qui essayait clairement de changer de sujet, et tous deux quittèrent la salle de classe.
Itsuki et Chitose n’avaient apparemment pas eu de cours de rattrapage ce jour-là et étaient déjà partis plus tôt pour un rendez-vous. Comme il n’y avait pas non plus d’activités de clubs, Amane voulait profiter de l’occasion pour passer un peu de temps avec Yuuta. En bavardant après les cours, ils avaient décidé de s’arrêter quelque part sur le chemin du retour.
Alors qu’ils descendaient le couloir, Amane aperçut un éclat doré familier un peu plus loin. Il regarda de nouveau, se disant qu’il était rare de la voir encore au lycée à cette heure-là, et remarqua qu’elle tenait pour une raison quelconque une grande pile de photocopies dans ses bras.
« … Qu’est-ce que tu fais, Shiina ? »
« Oh, Fujimiya et Kadowaki ! C’est rare de vous voir encore là à cette heure. Surtout toi, Fujimiya. »
« Je pourrais dire la même chose de toi… Et donc, qu’est-ce que c’est que tout ça ? »
Amane montra du doigt les copies qu’elle peinait à tenir à deux mains et esquissa un petit sourire en coin.
« Les professeurs ont demandé des élèves disponibles pour aider à agrafer les documents pour la Journée sportive du mois prochain. Je n’ai pas pu refuser… alors ils me les ont donnés. »
« … Tu n’as pas l’impression d’être exploitée comme main-d’œuvre gratuite ? »
Pour le meilleur ou pour le pire, les professeurs comptaient sur Mahiru autant que les autres élèves. Amane l’avait souvent vue se faire confier toutes sortes de petites corvées, et celle-ci semblait en être une de plus.
Mahiru était un prodige, brillante à l’école comme en sport, mais elle n’était membre d’aucun club, alors les professeurs lui donnaient souvent du travail, pensant qu’elle avait beaucoup de temps libre. Ils savaient sans doute qu’elle ne pouvait jamais refuser un service à cause de sa nature bienveillante.
« J’ai du temps libre, donc… j’aurai vite terminé. C’est le dernier paquet que j’emmène dans une salle de classe vide, et une fois que j’aurai tout porté, il ne me restera plus qu’à agrafer, et ce sera fini. »
« À quoi servent les secrétaires de l’école, alors ? »
« Eh bien… ce n’est pas grave. Malgré ce dont ça a l’air, j’en aurai pour un peu plus d’une heure. »
« Mais tu parles de volontairement sacrifier plus d’une heure de ton temps, là ! »
Amane avait des sentiments partagés à propos du fait que Mahiru soit une élève modèle et qu’elle se fasse exploiter par les professeurs dans ce genre de situation. Mais Mahiru n’en semblait pas dérangée, ou alors elle y était habituée, alors Amane se détendit et lui adressa un faible sourire.
« Bref, c’est pour ça que je voulais te prévenir que je vais rentrer un peu plus tard ce soir, d’environ une heure. Mais comme le soleil se couche plus tard aussi, ça ira. » Dit Mahiru comme si de rien n’était, et Amane poussa un léger soupir.
« … Désolé, Kadowaki, on pourrait remettre notre sortie à un autre jour ? »
« Quelle coïncidence, je pensais justement la même chose. »
Il semblait que les deux avaient eu la même idée.
Amane et Yuuta se regardèrent et sourirent, puis attrapèrent sans cérémonie les photocopies des mains de Mahiru.
Mahiru ne devait pas s’y attendre. Elle cligna plusieurs fois des yeux, abasourdie, et mit un moment à comprendre ce qui venait de se passer. Puis, affolée, elle attrapa la manche d’Amane.
« F—Fujimiya, rends-moi ça ! »
« Où est-ce que tu les emmènes ? » Demanda Amane.
« Heu, dans une salle de classe libre au deuxième étage… mais ce n’est pas la question ! » Insista-t-elle. « C’est à moi qu’on a demandé de le faire. »
« Ce n’est pas comme si c’était des documents confidentiels, vu qu’ils les ont donnés à une élève. » Répliqua-t-il. « Et puis, ils n’ont pas dit que tu ne pouvais pas être aidée, si ? »
« C—C’est vrai, mais… dis quelque chose, Kadowaki ! »
« Ah-ha-ha ! Fujimiya, tu ne peux pas faire ça. » Dit Yuuta d’un ton faussement réprobateur. « Tu dois me laisser en porter la moitié. »
« Tiens. »
Souriant devant l’air grognon de Mahiru, Amane passa la moitié des papiers à Kadowaki. Mahiru sembla comprendre qu’il était inutile de protester davantage.
Amane sentit ses yeux plein de reproches posés sur lui, mais ignora son regard et se dirigea vers la salle de classe qu’elle avait indiquée.
« … Je ne voulais pas t’accaparer ton temps… » Murmura Mahiru.
« Personne ne m’accapare mon temps. Je l’utilise comme je veux. »
Amane le faisait totalement de son plein gré. On pouvait dire qu’il se sentait obligé de lui rendre ce service, mais c’était mieux que de laisser Mahiru s’épuiser toute seule.
Yuuta souriait calmement et semblait être du même avis, alors elle finit par renoncer à dire quoi que ce soit. Elle lança un petit regard empli de ressentiment à Amane, qu’il fit mine de ne pas remarquer.
Malgré tout, Mahiru ne les arrêta pas. Il supposa qu’elle ne savait probablement pas comment réagir à ce geste.
« … Idiot. »
Elle l’insulta ouvertement d’une façon adorable, qu’elle ne montrait normalement qu’à l’appartement d’Amane. Lui et Yuuta éclatèrent tous deux de rire.
Mahiru, dont le masque d’ange s’était légèrement fissuré, plissa les yeux en marchant aux côtés des garçons—
« Alors non seulement, elle se fait bien voir des professeurs, mais en plus, elle flirte avec les garçons. Tout ça en nous disant qu’elle a une ‘personne importante’ ou je ne sais quoi. »
« Sérieusement. Quelle lèche-bottes. »
Amane entendit des voix quelque part, et il sentit son corps se raidir en marchant. Il jeta un coup d’œil autour de lui, mais ne vit aucune fille qui aurait pu être à l’origine de ces paroles. Il décida qu’elles devaient probablement se trouver quelque part derrière lui.
À ses côtés, le sourire de Yuuta ne changea pas, mais son regard, lui, devint sérieux. Amane se souvenait qu’il lui avait déjà avoué détester par-dessus tout ceux qui colportaient des ragots, alors il paraissait peu probable qu’il pardonne ce qu’ils venaient d’entendre.
Même Amane était sur le point de dire quelque chose, mais il savait que ça ne ferait qu’empirer les choses, alors il garda le silence et observa Mahiru du coin de l’œil.
Mahiru, elle, ne semblait pas s’en préoccuper et affichait son expression calme habituelle, comme si elle était accoutumée à ce genre de traitement.
Cette expression le mit mal à l’aise, et sans le vouloir, il se retrouva à fixer Mahiru. Elle dut le remarquer, car elle afficha un doux sourire et dit : « Merci beaucoup de m’avoir aidée. Finissons ça avant qu’il ne se fasse trop tard, d’accord ? »
Sa voix était calme et posée, et Amane ainsi que Yuuta hochèrent la tête, incapables de dire quoi que ce soit de plus.
***
Tous trois travaillèrent dans un silence maladroit, et une fois la tâche terminée, Mahiru rentra chez elle la première. Après avoir attendu un moment pour décaler leurs départs, Amane rentra à son tour.
En arrivant à son appartement, il observa longuement le visage de Mahiru.
Son expression était la même que d’habitude, et aucun signe de blessure ou de colère ne venait assombrir son beau visage. C’était plutôt Amane qui se sentait irrité en repensant aux paroles de ces filles.
Mahiru remarqua la mine renfrognée d’Amane, et elle lui adressa rapidement un sourire amer.
« Tu t’inquiètes peut-être pour ce qui s’est passé à l’école tout à l’heure ? »
« … Ça me tracasse. »
Bien sûr qu’il allait se mettre en colère contre des personnes qui n’osaient rien dire en face, mais critiquaient dans l’ombre.
Amane s’assit à côté de Mahiru et l’observa encore longuement, elle souriait en voyant l’attitude qu’il prenait, comme toujours.
« Ce genre de choses ne me dérange pas vraiment. Je m’attends à ce degré de ragots, en fait. D’ailleurs, ce serait plutôt étrange de n’en entendre aucun. »
Amane était le seul à être gêné par ça, et par le fait que Mahiru accepte si facilement l’idée que certaines personnes la détestaient.
Il connaissait la raison pour laquelle Mahiru se comportait comme un ange, mais il était surpris que cela ne l’affecte pas, et son expression maladroite le trahissait.
« V—Vraiment ? »
« C’est normal, non ? Tout le monde ne va pas m’aimer, tu sais. Ce serait un peu effrayant si une telle personne existait. » Dit Mahiru calmement et sans émotion, en faisant tourner une mèche de cheveux autour de son doigt comme si elle s’ennuyait.
« Je pense que c’est le mieux que je puisse faire pour que les gens m’apprécient. » Continua-t-elle. « Mais je doute que ça marche avec absolument tout le monde à l’école. C’est juste que les voix bienveillantes sont en général plus fortes et plus faciles à entendre. Les encouragements des gens gentils aident simplement à couvrir la haine. Je veux dire, même toi, tu ne m’aimais pas tant que ça au début, je crois. »
« … Ça me fait vraiment mal de t’entendre dire ça, mais… »
C’est vrai, avant de connaître Mahiru, lorsqu’il ne la connaissait que par sa réputation, Amane la considérait comme quelqu’un qui excellait en tout et qui était belle. Il savait qu’elle était enviée pour ces raisons.
Mais il dirait qu’il faisait partie de ceux qui ne se souciaient pas spécialement de ‘l’ange’, du moins pas personnellement. Quand tout en elle semblait trop parfait, il l’avait trouvée presque inaccessible.
« Surtout parmi les filles. » Dit Mahiru. « Il y en a qui font semblant d’être amicales alors qu’en réalité, elles me détestent. Comme beaucoup m’admirent, elles me critiquent pour masquer leurs propres insécurités. J’essaie juste de m’entendre avec le plus de monde possible. Ça rend les choses plus faciles, tu vois. »
Mahiru évaluait d’un ton factuel sa position par rapport aux personnes qui la détestaient. Amane ne savait pas vraiment quoi répondre.
Il se dit que filles et garçons devaient vivre dans des mondes différents, avec des règles différentes pour les relations humaines. Si Mahiru lui disait ça, c’était sans doute qu’il existait bien des gens qui l’évitaient, et qu’elle avait réellement entendu de telles paroles auparavant.
Il ne parvenait pas à trouver les bons mots et ne pouvait rien faire d’autre que rester assis, mal à l’aise. Mahiru dut s’en rendre compte, car elle se détendit dans un sourire.
« Il y en a beaucoup moins maintenant, mais il y a toujours eu un certain pourcentage de personnes qui me détestent, donc j’y suis habituée. Je fais attention à me comporter de manière à réduire ce nombre autant que possible, mais il ne sera jamais de zéro. Il y a des gens qui me détestent parce que la majorité m’aime bien. »
« … Ce n’est pas douloureux ? »
« Eh bien, je suis sûre que je n’aimerais pas trop si quelqu’un me le disait en face, mais jusqu’à présent, personne n’a jamais fait une telle déclaration. En plus, je suis certaine que des gens comme ceux d’aujourd’hui, qui disent me détester, ne parlent pas de la vraie moi, ils en veulent seulement à mon apparence extérieure et à mon statut social. Je ne peux rien y faire, alors je n’ai pas l’intention d’essayer. »
« C’est très pragmatique… »
« Si je n’étais pas pragmatique là-dessus, je ne supporterais pas d’agir comme je le fais à l’école. »
Mahiru, qui était plus disciplinée que quiconque Amane connaissait, avait une expression tranquille et réfléchie dans les yeux. Un petit soupir s’échappa de ses lèvres.
« Je suis consciente que, objectivement, j’ai des traits plus attrayants que beaucoup d’autres personnes. » Dit-elle. « Une partie vient de la génétique, mais je fais aussi beaucoup d’efforts pour mon apparence. Il y a des gens qui me trouvent superficielle juste parce que j’accorde de l’importance à ça. »
Ses mots n’étaient ni exagérés ni prétentieux, ils formaient la base de sa confiance en elle.
Amane, bien sûr, n’allait pas nier sa beauté naturelle, surtout après avoir vu sa mère, à qui elle ressemblait.
Mais le charme de Mahiru ne se trouvait pas dans ses seuls traits hérités.
Son attitude et sa conduite, la manière dont elle utilisait son regard et ses expressions, l’atmosphère même qui l’entourait… rien de tout cela n’était inné, mais c’était ce qui la rendait vraiment ravissante. Amane pensait que son intelligence remarquable et son caractère personnel étaient encore plus beaux que son apparence extérieure.
… Elle est quand même vraiment jolie…
La volonté de Mahiru brillait tellement fort qu’il avait l’impression qu’il pourrait être brûlé par cette lumière. Mahiru elle-même semblait aussi pouvoir se consumer dans cet éclat, et c’était un peu effrayant.
« Je mets beaucoup d’efforts dans des choses qu’on ne voit pas en surface, tu sais. C’est pourquoi certaines personnes, qui ne voient que le résultat final, supposent que je triche d’une manière ou d’une autre. Et leurs sentiments d’envie ne sont pas de ma responsabilité. Bien sûr, s’il y avait une chose que je pouvais corriger, ce serait la façon dont les gens parlent de moi et de Kadowaki. On s’entend bien, mais il n’y a absolument rien de romantique entre nous. Les gens se méprennent et deviennent jaloux, ce qui est agaçant. »
« J—Je vois… »
« Enfin, est-ce que j’ai déjà eu l’air de m’intéresser à lui ? Je pense que c’est un garçon attentionné et agréable, mais je n’ai absolument aucun sentiment amoureux pour lui. Mais les gens se mettent à spéculer si je lui parle, ne serait-ce qu’un peu, et c’est pénible. »
Ce qui semblait vraiment la gêner, c’était la fréquence même des rumeurs.
Mahiru et Yuuta, qui avaient été transformés en sortes d’idoles par leurs camarades, étaient souvent associés dans l’imaginaire des gens, puisqu’ils étaient tous deux des modèles pour leurs sexes respectifs.
En réalité, ils interagissaient à peine. Quand Mahiru avait fait la connaissance d’Amane, elle savait tout au plus que Yuuta était un garçon populaire du lycée, mais ne le connaissait pas personnellement. Ils n’étaient devenus amis que lorsqu’Amane avait commencé à traîner avec lui.
Amane n’avait jamais soupçonné Mahiru d’avoir le moindre sentiment amoureux pour Yuuta. Elle avait toujours traité le ‘prince’ de l’école avec impartialité.
« Peut-être que, pour les filles qui craquent sur Kadowaki, ça donne l’impression qu’il est déjà pris ? » Dit Amane. « La plupart des garçons, si tu les approchais, Mahiru, deviendraient fous de toi. »
« Hmm, on dirait que tu ne fais pas partie de ce groupe, Amane. »
« … Eh bien… »
Il était déjà complètement fou d’elle, pas besoin d’approche. Il avait l’impression que rien de ce qu’elle pourrait faire ne changerait la profondeur de ses sentiments amoureux, mais il ne pouvait pas lui dire ça.
Amane jeta un regard nerveux autour de lui en cherchant une réponse, mais Mahiru le fixait directement.
Il ne supporta pas la pression et détourna le regard, mais aperçut de son côté qu’elle avait poussé un soupir.
« Quoi qu’il en soit, Kadowaki n’est pas mon type. Objectivement, il est très beau, et plutôt un gentleman bien élevé aussi, mais… comment dire… ? D’une certaine façon, nos situations sont similaires, donc je suis contente de l’avoir comme connaissance ou ami, peut-être même comme quelqu’un sur qui m’appuyer. Mais je n’ai pas l’impression que tout cela mène à ce qu’on tombe amoureux. »
« … Je suppose que quand on y pense, toi et Kadowaki avez quand même quelques points communs » Admit Amane. « Même s’il n’y a pas une si grande différence entre son attitude en public et celle qu’il a en privé qu’entre les tiennes. »
C’était quelque chose qu’Amane avait fini par comprendre récemment en apprenant à mieux connaître Yuuta. Comme elle, Yuuta avait aussi tendance à agir de la manière dont tout le monde attendait qu’il agisse. Cependant, ce n’était pas aussi évident que pour Mahiru, et il laissait généralement transparaître une partie de sa vraie personnalité.
Mahiru n’avait pas le choix d’agir comme elle le faisait à cause de ses antécédents familiaux. La raison pour laquelle elle le faisait et le degré auquel elle devait maintenir ce rôle étaient différents, donc ils étaient semblables mais pas identiques.
« Tu donnes l’impression que j’ai une double personnalité… M—Mon moi public et privé sont-ils vraiment si différents ? »
« Oui, mais comment dire… Ton vrai toi est bien plus mignon que ton personnage d’ange. Au début, eh bien, tu semblais froide et sérieuse, mais une fois que j’ai appris à te connaître, j’ai découvert que tu étais une personne honnête, beaucoup plus timide que je ne l’aurais cru. La façon dont tu exprimes tes émotions avec tes mots et tes gestes est complètement différente aussi, donc… oui, il y a une différence, tu vois ? »
« Q—Qui crois-tu donc qui me fait agir comme ça ? »
« … Eh bien, en fait… ce n’est pas volontaire. »
Ce n’était pas qu’il le faisait exprès. C’était simplement que Mahiru se gênait facilement chaque fois que quelqu’un lui faisait un compliment sincère.
Amane savait parfaitement qu’elle avait toujours été une travailleuse acharnée et très disciplinée, donc il s’efforçait de lui donner des éloges francs et sincères aussi souvent que possible. Si cela faisait ressortir son côté timide, eh bien, il était trop tard pour y changer quoi que ce soit.
« Je pense que c’est encore plus cruel de ta part de le faire sans le vouloir. »
« Tu pourrais dire la même chose de toi. C’est toi la sans-cœur, Mahiru. »
« Qu’est-ce que c’est censé vouloir dire ? »
« … Dans ton cas, tu es devenue de plus en plus tactile, et c’est difficile à gérer. »
Mahiru n’avait surtout aucune marge pour critiquer Amane. Elle avait un talent certain pour faire rougir les gens et l’utilisait assez souvent. Pour ne rien arranger, elle pratiquait fréquemment des attaques surprises, forçant Amane à subir de rudes épreuves de volonté au quotidien.
Au mot ‘tactile’, les grands yeux de Mahiru s’écarquillèrent encore plus, et elle cligna plusieurs fois. Puis elle laissa échapper un petit cri, et sa lèvre se mit à trembler.
Amane ne put s’empêcher de remarquer qu’un rouge profond commençait à colorer ses joues.
« C—Ce n’est pas volontaire. » Une fois qu’elle avait atteint une jolie teinte cerise, Mahiru offrit cette excuse d’une voix tremblante. « Il m’arrive parfois de te toucher exprès, mais je n’ai jamais voulu te mettre mal à l’aise. »
« J’ai plusieurs questions sur ta définition de ‘volonté’, mais je sais que tu n’y mettais pas vraiment d’intention. Tu devrais quand même faire attention, parce que si une fille fait ce genre de choses trop souvent, quelqu’un pourrait se méprendre. »
« … Je ne le fais qu’avec toi. »
« Je sais aussi. C’est pour ça que je te le dis. »
Amane ne pouvait être certain des sentiments que Mahiru éprouvait à son égard, mais il savait qu’elle le considérait comme quelqu’un de spécial et qu’elle l’aimait bien.
Malgré tout, il restait un garçon, et ses contacts irréfléchis le troublaient souvent. Il pensait qu’il apprécierait qu’elle tempère un peu cela, ne serait-ce que pour sa santé mentale.
Quand il regarda dans la direction de Mahiru, Amane remarqua que son visage était toujours très rouge. Mahiru lui donna une petite tape joueuse sur le bras.
« Tu vois ? C’est de ça que je parle. » Protesta-t-il.
« Cette fois, c’était exprès. »
« D’accord… »
Mahiru lança à Amane un léger froncement de sourcils. Il ne comprenait pas ce qu’il avait fait de mal. Même si elle le fusillait du regard, l’expression de son visage et l’embarras dans ses yeux la rendaient adorable plutôt qu’effrayante.
Amane avait le sentiment que s’il lui disait qu’elle avait l’air plus mignonne qu’intimidante, elle se fâcherait probablement encore plus.
Alors, il ne dit rien du tout, et Mahiru s’éclaircit la gorge avant de se redresser.
« Bref, revenons à ce dont on parlait tout à l’heure. » Dit-elle. « Ça ne me dérange pas vraiment que certaines filles me détestent. C’est un rêve puéril de croire que tout le monde s’entendra toujours, après tout, et je sais que ça ne ferait qu’apporter plus de problèmes d’essayer de forcer les choses, alors j’ai accepté que certaines personnes ne m’aiment tout simplement pas. »
« … Mm-hmm. »
« Ça contredit ce que je disais plus tôt, mais, récemment, après avoir fait semblant d’être gentille et joué le rôle de l’ange adoré de tous pendant si longtemps, j’ai commencé à me dire que peut-être, j’en avais assez. »
« Vraiment ? »
Amane ne s’attendait jamais à entendre ces mots de la part de Mahiru, qui entretenait son personnage angélique avec une telle constance infatigable, et il répéta machinalement ses paroles.
Mahiru sourit faiblement. « J’ai réfléchi, peut-être que je n’ai pas besoin d’être une si gentille fille… J’ai toujours essayé de jouer un rôle pour que tout le monde m’apprécie, même si je savais que ça ne marcherait pas avec tout le monde. Mais si j’avais quelqu’un qui pouvait découvrir la vraie moi, et vraiment me voir telle que je suis, je pourrais être heureuse simplement en étant moi-même, je crois. »
Les yeux de Mahiru vacillèrent d’une certaine mélancolie alors qu’elle repensait à son passé, puis ses yeux couleur caramel brillèrent vivement.
« Tu as dit que tu ne détournerais pas les yeux de moi, n’est-ce pas, Amane ? »
N’importe qui aurait pu voir que cette lueur contenait un espoir joyeux pour l’avenir. Ce n’était pas un éclat éblouissant, mais une lumière douce et bienveillante, du genre qui portait une véritable chaleur et affection.
Alors qu’elle lui adressait un regard empli d’une telle clarté et émotion, Amane déglutit bruyamment.
« … J’ai fait une promesse, donc… »
« Oui, tu l’as fait. »
Le visage de Mahiru se fondit dans un large sourire à l’affirmation d’Amane. Son expression paraissait éclatante et vibrante, différente du calme de ses yeux, et il trouva qu’il ne pouvait détourner son regard d’elle.
Comme venant de loin, Amane sentit son cœur battre fort tandis qu’il essayait de graver l’image de son sourire dans sa mémoire.
« C’est pour ça que je n’ai pas besoin de trop m’inquiéter de quoi que ce soit. Je ne vais pas spécialement changer la façon dont j’agis à l’école, et je ne vais pas trop m’en faire non plus. C’est bon, parce que j’ai quelqu’un qui me voit telle que je suis et qui m’accepte. »
« … Je vois. »
Amane avait découvert la vraie Mahiru qui s’était toujours terrée à l’intérieur, et il la voyait pour ce qu’elle était.
C’était ce qui lui permettait de rester calme.
Un flot écrasant de joie et d’amour monta en lui, chatouillant sa poitrine.
Mais une petite boule se forma aussi, bloquant un peu ce sentiment.
« … Tu as l’air un peu insatisfait, non ? »
Mahiru avait remarqué que quelque chose tracassait Amane et s’était tournée vers lui avec un regard troublé, inquiet. Il ne pouvait cependant pas dire avec certitude que ce qu’il ressentait était bien de l’insatisfaction.
« N—Non, ça me rend heureux que tu aies commencé à ressentir ça. Je trouve que c’est une très bonne chose. Mais c’est juste que, eh bien, j’ai juste… quelques pensées. »
« Qu’est-ce que c’est ? Dis-le-moi maintenant. »
« Ah, non, c’est— »
« Je ne vais pas me fâcher ou quoi que ce soit ! Je n’arrive même pas à imaginer que tu puisses dire quelque chose qui me blesserait. »
La pression de son regard fixé directement sur lui suffisait à lui faire comprendre qu’il n’aurait pas la possibilité de refuser.
Après tout, Amane avait lui aussi dit certaines choses qui pouvaient être mal interprétées, et il savait qu’il devait s’expliquer, mais—
Il pensait aussi que, s’il mettait ses sentiments en mots, il risquait de s’exposer à être taquiné pour ses émotions immatures.
« D’accord. N—Ne ris pas, d’accord ? »
Il n’avait aucun moyen d’échapper à l’obligation de lui dire, alors il essaya de la prévenir d’abord, et elle hocha la tête docilement. Il trouvait insupportable de la regarder directement, alors Amane détourna un peu les yeux de Mahiru et ouvrit la bouche pour continuer.
« Maintenant, tu as dit que tu ne t’énerverais pas… »
« Oui. » Répondit-elle.
« En fait, parfois, tu baisses ta garde et tu montres ton vrai toi sans t’en rendre compte… » Il s’arrêta là, hésitant à en dire davantage, mais il était trop tard pour s’arrêter, alors Amane prit une profonde inspiration. Ses lèvres tremblaient tandis qu’il poursuivait. « … Et quand je pense qu’un autre garçon pourrait te voir comme ça… je sais pas, ça me rend… partagé. »
Il marqua une pause avant de conclure cette pensée, parce qu’il savait aussitôt à quel point il paraissait puéril.
Il était heureux que Mahiru se soit acceptée et commence à changer sa façon de penser, et il était heureux qu’elle lui ait tendu la main, après tant d’années passées à porter la même carapace protectrice.
Il était aussi heureux qu’elle lui ait accordé toute sa confiance.
Et il était comblé par le fait qu’elle semblait ressentir qu’elle pouvait être elle-même, sans garder de faux-semblants.
Il n’aurait donc pas dû avoir la moindre plainte, et pourtant, il détestait l’idée que Mahiru —cette fille tout à fait ordinaire et sensible, qui faisait toujours des efforts malgré les difficultés, qui se sentait seule avec une facilité surprenante et avait du mal à dépendre des autres parce qu’elle avait tendance à faire semblant d’être courageuse — il détestait l’idée que tous les autres élèves puissent voir cette fille-là.
Je sais que ce n’est que de la possessivité et de la jalousie qui me font ressentir ça.
Mais c’était ce qu’il ressentait vraiment, même en sachant qu’elle ne lui appartenait pas et qu’il n’avait aucun droit d’éprouver ça.
« É—Écoute, je sais que ça a l’air présomptueux, et que tu voudras probablement me remettre à ma place, mais— »
Amane pinça les lèvres avec autodérision, s’étonnant de voir à quel point il devait paraître pitoyable. Mahiru le regarda, clignant de ses grands yeux ronds et mignons de surprise, visiblement prise de court. Peu à peu, les coins de ses lèvres commencèrent à se relever.
Le temps qu’Amane s’en aperçoive, elle souriait déjà largement, et son expression s’était changée en quelque chose de chaleureux et joyeux.
« J—Je t’avais dit de ne pas rire ! »
« Hé-hé, désolée ! »
Quand Mahiru s’excusa avec un grand sourire angélique, sans la moindre malveillance, Amane ne put que retenir son souffle. Il n’avait aucune réplique à offrir.
C’était un sourire différent de ceux qu’elle avait montrés jusque-là, une expression dans ses yeux faite de joie pure et d’affection qui surpassait tout ce qu’il avait vu. Amane en resta sans voix.
Mahiru laissa son sourire retomber un peu et fixa de nouveau ses yeux sur Amane.
« … Tu n’as pas à t’inquiéter, Amane, je ne montrerai à personne d’autre les expressions que je te montre à toi. Je ne pourrais jamais me sentir aussi à l’aise avec des gens avec qui je ne suis pas proche. »
« J—Je vois. »
Amane fut soulagé, bien sûr, et prit soudain conscience que ses émotions se lisaient clairement sur son visage.
D’ordinaire, il savait mieux cacher ses sentiments, mais avec Mahiru, quoi qu’il fasse, tout ce qu’il essayait de dissimuler ressortait au grand jour.
« … Tu es vraiment mignon, Amane. » Dit Mahiru, avec un sourire qui semblait cacher une pensée amusée.
Amane mordit l’intérieur de sa joue et serra les muscles de son visage pour les maintenir en place. « Arrête ça. Tu te moques de moi, pas vrai ? »
« Je le pense vraiment. » Insista-t-elle.
« C’est injuste, arrête. »
« Toi, arrête de me montrer un côté aussi mignon de toi. »
« Je vais devoir contester ça. Enfin, qu’est-ce qui, chez moi, pourrait être considéré comme mignon ? Et pourquoi tu dirais ça à un garçon ? »
En tant que quelqu’un qui se targuait d’avoir complètement abandonné tout trait adorable, Amane n’avait aucune idée de ce qu’elle voulait dire.
Femmes et enfants pouvaient accepter ce mot comme un compliment, mais Amane était un garçon et ne voulait en aucun cas être qualifié de mignon, alors il ne pouvait le prendre que comme une simple moquerie.
Il fronça les sourcils et protesta du regard, mais Mahiru laissa échapper un petit rire qui lui fit comprendre que son jugement ne changerait pas.
« Tout est attendrissant chez toi. »
« Je ne peux pas croire ça quand c’est une fille qui le dit, et je ne suis pas d’accord. »
« C’est une chose horrible à dire. Bon, il faut que tu comprennes qu’une fille ne définit pas le mot ‘mignon’ uniquement par l’apparence, mais plutôt comme un signe qu’elle trouve quelque chose attachant au sens large… C’est pour ça que tu es définitivement mignon, Amane ! »
« Les gars ne sont pas contents d’être appelés comme ça, tu sais. »
Il n’appréciait pas que la fille qu’il aimait choisisse ce moyen pour le complimenter. Néanmoins, il était heureux du fait qu’elle disait tant de louanges à son égart, mais Amane n’irait jamais jusqu’à qualifier un garçon comme lui d’adorable.
Il pensa à lui demander pourquoi elle croyait qu’il serait content qu’elle le traite de mignon, mais il avait l’impression qu’elle n’avait pas essayé de le complimenter en particulier, seulement d’exprimer son avis, alors ça ne servait à rien.
Amane serra les lèvres et regarda Mahiru, mais elle souriait toujours joyeusement. S’il n’avait pas pu voir l’affection dans ses yeux, il lui aurait probablement pincé les joues sur-le-champ.
« … Il n’y a donc rien d’attirant chez moi ? » Grogna Amane à voix basse, sans le vouloir.
Mahiru se figea et fixa ses yeux sur lui, ce qui le fit aussitôt regretter ses paroles.
Même pour un pitoyable perdant comme Amane, mendier des compliments était trop. De toute façon, il n’y avait aucune chance que Mahiru le considère comme quelqu’un de séduisant alors qu’il avait déjà été qualifié par beaucoup d’autres de paresseux, pitoyable et en retard dans sa floraison.
Amane détourna les yeux, concluant que c’était une erreur d’attendre même ce genre de mots de sa part. Mais Mahiru, elle, ne détourna pas les siens.
« Tu es attirant. »
Amane n’en crut pas ses oreilles en entendant ces mots clairement prononcés.
« Pour être honnête, tu es mignon, mais tu es aussi cool. Plus que n’importe qui d’autre, à mes yeux. »
« … Tu n’as pas besoin de te forcer à me flatter. »
« Quelle impolitesse. Qu’est-ce que je gagnerais à te mentir ? Je ne fais que dire ce que je pense. »
« … Tu exagères, et tu n’as vraiment aucun goût en matière d’hommes. »
Amane s’efforçait de devenir une meilleure version de lui-même, mais il ne se pensait pas particulièrement désirable. Alors même quand Mahiru le complimentait, il ne pouvait pas s’y résoudre. Surtout, après qu’elle ait insisté sur le fait qu’il était mignon.
« Alors, c’est quoi ta définition de ‘cool’, Amane ? »
Amane fronçait les sourcils, et Mahiru le regardait doucement.
« Pour moi, je pense que pour trouver un garçon séduisant, il faut prendre en compte toute sa personnalité, de l’aura qu’il dégage, à la façon dont il se tient, à ses mots, ses actions, et ses expressions. Croire que l’attrait ne tient qu’à l’apparence me paraît très superficiel. »
« O—Oui, c’est vrai, mais… »
« Si on te regarde objectivement, je ne dirais pas que tu es assez beau pour captiver tout le monde d’un seul regard. Mais ton visage est bien proportionné, et comme je l’ai déjà dit, l’apparence n’est pas le seul facteur qui rend quelqu’un attirant. Tu es peut-être un peu sarcastique, mais tu es toujours poli, bien élevé, gentleman et gentil. Tu tends toujours la main à ceux qui en ont besoin, même si tu fais semblant d’être froid et distant. Tu es prudent, mais fiable quand il le faut. En te regardant dans ton ensemble, tu es attirant, Amane. Bien sûr, je ne peux pas nier que mon avis subjectif et mes préférences personnelles jouent aussi, mais tu es vraiment cool, alors s’il te plaît, aie un peu plus confiance en toi. »
« Ç—Ça suffit, j’ai compris, j’ai entendu, donc— »
« Non, tu ne comprends pas. Tu n’as aucune confiance en toi, alors si je ne suis pas sérieuse et que je ne te le dis pas— »
« J’ai dit que ça suffit ! »
Mahiru s’était faite de plus en plus insistante en parlant, et avant même qu’elle n’ait fini, Amane avait laissé échapper un gémissement d’embarras. Si Mahiru continuait à le flatter encore, il avait l’impression qu’il allait éclater en larmes de honte, alors il devait absolument trouver un moyen de l’arrêter avant qu’elle ne continue à énumérer ses qualités. Il prit une grande inspiration pour essayer de calmer tant bien que mal son cœur, qui envoyait une chaleur jusqu’à son visage, comme s’il n’était pas déjà assez gêné. Il avait l’impression que ses joues devaient être aussi rouges que des pommes mûres, et que même Mahiru, qui venait de le couvrir d’éloges, allait le trouver pathétique.
Le fait que Mahiru tenait Amane en haute estime avait d’une certaine manière fini par s’ancrer en lui —c’était clair désormais, donc il n’avait pas besoin qu’elle en dise davantage. Ses compliments ne faisaient que lui serrer le cœur. Il ressentait une telle joie mêlée de honte à l’idée qu’elle lui accorde de la valeur qu’il ne supportait plus de rester là. Il voulait fuir.
Les yeux d’Amane se mirent à errer partout tandis qu’il tentait désespérément de chasser la chaleur et l’humiliation qui avaient envahi son corps.
Mahiru le regarda et sourit largement, visiblement ravie. « … C’est justement ça qui est mignon chez toi, Amane. »
Il comprit un peu tard ce que Mahiru essayait de dire. Il la fixa, le visage encore rougi.
« Si tu essaies d’en dire plus, je serai obligé de t’arrêter d’une façon ou d’une autre. »
« … Oh, et comment tu comptes faire ça ? »
« Comment ça, comment ? Je trouverai bien un moyen. »
« Eh bien, tu ne me fais pas peur le moins du monde. »
Mahiru n’avait pas l’air décidée de se retenir. Toujours souriante, elle tendit doucement la main vers le visage d’Amane.
Il sentit les doigts frais de Mahiru presser contre ses joues brûlantes. Doucement, elle tourna son visage pour qu’il la regarde droit dans les yeux.
« … Peu importe ce que tu dis, même si tu ne penses pas que c’est vrai, pour moi, tu es attirant, Amane. Tu n’as pas à t’en faire, je vois toutes tes plus belles qualités. »
Elle était très proche de lui, et sa voix était lumineuse comme les rayons du soleil printanier, claire et vivifiante. Ses mots caressaient lentement son cœur en le louant doucement. La chaleur et l’affection dans ses yeux couleur caramel lui coupaient le souffle, car ils ne reflétaient que lui, et rien d’autre.
… Non, je peux pas…
Amane ressentit une chaleur qu’il n’avait jamais connue auparavant. Il ne pouvait même pas émettre un son, ni détourner les yeux. Il restait simplement là, à se laisser éblouir par l’éclat de Mahiru.
Puis, soudain, le sourire de Mahiru se transforma en quelque chose de bien plus doux.
« Tu es adorable. »
Au moment où il entendit son doux murmure, un frisson agréable parcourut son dos, et la chaleur qui envahissait tout le corps d’Amane s’intensifia encore sous le regard de Mahiru.
Avant même qu’il ne s’en rende compte, il avait saisi ses doigts délicats et les avait écartés de sa joue, et d’un seul mouvement fluide, il avait plaqué Mahiru contre le dossier du canapé, rapprochant son visage du sien.
Il n’y avait qu’une largeur de paume entre eux.
Amane avait tenu parole, fermant la bouche de Mahiru avec sa main posée sur ses lèvres tandis qu’il la fixait de haut.
Les yeux couleur caramel, dissimulés derrière de longs cils qui ressemblaient presque à un voile brumeux, s’ouvrirent grands de surprise.
C’était moins une, pensa Amane.
Si elle l’avait regardé avec ces yeux-là, si elle l’avait troublé davantage, il aurait pu perdre toute retenue l’espace d’un instant. S’il n’avait pas exercé ce petit reste de contrôle pour l’arrêter, ils auraient tous deux abandonné leur premier baiser.
Autant, il aurait aimé continuer et peu à peu grignoter ces ‘premières fois’, autant Amane fut ramené à la réalité par l’alarme pressante de la raison qui sonnait dans sa tête. Il était reconnaissant d’avoir choisi une action qu’il ne regretterait pas plus tard.
Mahiru, qui avait été calme et maîtresse d’elle-même jusque-là, se figea quand il toucha ses lèvres, et une légère teinte écarlate se répandit aussitôt sur ses joues.
Amane esquissa un sourire en constatant qu’elle n’était pas meilleure que lui face aux surprises soudaines. Lentement, il retira sa main de ses lèvres.
Ils étaient encore assez proches pour que ses doigts effleurent son visage s’il les avait remués un peu, mais au lieu de se reculer, il approcha doucement ses lèvres de son oreille et murmura : « … Si tu dis encore quelque chose comme ça, j’enlèverai ma main, et je fermerai vraiment ta bouche. »
Même s’il ne pouvait pas voir son visage, Amane sentit Mahiru frissonner.
Cependant, elle ne le repoussa pas et ne chercha pas à l’arrêter. Soulagé, Amane se recula peu à peu. Il se sentit soudain embarrassé de son envie de voir le visage de Mahiru, et détourna les yeux avec culpabilité.
En réalité, il se sentait déjà profondément honteux de son audace soudaine et irréfléchie, et il entreprit de se lever du canapé. Il savait qu’il n’était pas dans son état normal et qu’il devait mettre une véritable distance physique entre eux, ne serait-ce qu’un instant.
Mais au moment où il commença à se redresser, il sentit une résistance. Il baissa les yeux vers l’endroit où quelque chose semblait le retenir, puis l’instant d’après, un parfum sucré lui emplit le nez.
En un clin d’œil, des mèches dorées chatoyantes passèrent devant lui, et il sentit quelque chose de doux effleurer l’une de ses joues encore rouges.
Puis il entendit le bruit de pantoufles sur le sol et l’écho de pas plus agités qu’agiles. Mahiru avait disparu, et c’était comme si tout ce qu’il venait de ressentir n’avait été qu’une illusion.
Il reconnut le claquement de sa porte d’entrée qui se refermait violemment, et Amane porta la main à sa joue, là où quelque chose de doux l’avait touchée.
« —Pourquoi ? » Murmura-t-il, mais bien sûr, il n’y eut aucune réponse.
Privé de toute énergie, de tout entrain et de tout sang-froid, Amane s’effondra sur le canapé et fixa le couloir où la tornade aux cheveux de lin avait disparu.
***
Mahiru ne revint pas dans l’appartement d’Amane pour le reste de la journée.
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source : traduction anglaise officielle par Yen Press
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